La regla
n = mantisa × 10^exponente, con la mantisa entre 1 y 10
Por qué funciona
La notación científica separa las cifras significativas del orden de magnitud. Se desplaza la coma hasta dejar una sola cifra a su izquierda y se cuenta cuántos lugares se ha movido: ese número es el exponente, positivo si el número era grande y negativo si era pequeño.
Cómo hacerlo a mano
- Mueve la coma hasta dejar una sola cifra distinta de cero a su izquierda
- Cuenta los lugares que has movido la coma
- Ese número es el exponente, negativo si has movido la coma hacia la derecha
Lo que conviene saber
La notación ingenieril es una variante con el exponente restringido a múltiplos de tres, y no es un capricho: así cada exponente coincide con un prefijo del sistema internacional. Diez elevado a tres es kilo, a seis mega, a nueve giga; y hacia abajo, mili, micro y nano. Por eso un condensador se etiqueta como 4,7 µF y no como 4,7 × 10⁻⁶ faradios, aunque sean lo mismo.