Las unidades de longitud
La longitud es la magnitud con más unidades vivas, porque el sistema métrico y el anglosajón conviven en la industria, la construcción y el comercio. El metro es la unidad base del sistema internacional y desde 1983 se define por la velocidad de la luz: la distancia que recorre en 1/299.792.458 de segundo.
| Unidad | Símbolo | Equivale a |
|---|---|---|
| Milímetros | mm | 0,001 m |
| Centímetros | cm | 0,01 m |
| Decímetros | dm | 0,1 m |
| Metros | m | 1 m |
| Kilómetros | km | 1000 m |
| Pulgadas | in | 0,0254 m |
| Pies | ft | 0,3048 m |
| Yardas | yd | 0,9144 m |
| Millas | mi | 1609,344 m |
| Millas náuticas | nmi | 1852 m |
Cómo convertir a mano
Todas las conversiones de longitud siguen el mismo procedimiento: se pasa la cantidad a la unidad base y de ahí a la unidad de destino. En la práctica es una sola multiplicación, porque los dos pasos se combinan en un único factor.
Multiplica por el factor de la unidad de origen para pasar a metros, y divide por el de la unidad de destino. Por ejemplo, de pulgadas a pies: 24 × 0,0254 = 0,6096 metros, y 0,6096 ÷ 0,3048 = 2 pies.
Equivalencias más consultadas
| Conversión | Resultado |
|---|---|
| 1 pulgada | 2,54 cm exactos |
| 1 pie | 30,48 cm, o 12 pulgadas |
| 1 yarda | 0,9144 m, o 3 pies |
| 1 milla | 1,609 km, o 1.760 yardas |
| 1 milla náutica | 1.852 m exactos |
Errores frecuentes
- Confundir la milla terrestre (1.609 m) con la náutica (1.852 m): en navegación y aviación siempre es la segunda.
- Redondear la pulgada a 2,5 cm en trabajos de precisión: el error es del 1,6 %, que en una viga de 6 metros son casi 10 centímetros.
- Olvidar que las conversiones de superficie y volumen elevan el factor al cuadrado o al cubo, y no se pueden hacer con estas equivalencias directamente.