La escala de Apgar resume en un número del 0 al 10 el estado de un recién nacido en sus primeros minutos. Son cinco signos que se observan de un vistazo, cada uno de 0 a 2 puntos, y se toma al minuto y a los cinco minutos de nacer.
Puntuación total
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Puntuación total—
Cómo se clasifica—
Rango de esa clasificación—
Signos con la puntuación máxima—
Signos por debajo de dos—
Los cinco signos, uno a uno
Signo
Lo que se observa
Puntos
Cómo se ha calculado
Resultado orientativo. La escala de Apgar la valora quien atiende el parto, con el recién nacido delante. Esta página sirve para entender qué mide cada signo y cómo se suman, no para valorar a un bebé ni para sustituir a nadie. Un Apgar bajo aislado no predice el desarrollo del niño: lo dice la propia Academia Americana de Pediatría.
La fórmula
Apgar = apariencia + pulso + gesto + actividad + respiración, de 0 a 2 puntos cada uno
De dónde sale
Virginia Apgar era anestesióloga obstétrica y publicó la escala en 1952 porque en las salas de parto nadie miraba sistemáticamente al recién nacido: la atención estaba puesta en la madre. Buscaba cinco signos que se pudieran observar en segundos, sin aparatos y sin discusión entre dos personas que miraran al mismo bebé. El acrónimo APGAR con su apellido llegó once años después, en 1963, y es una regla mnemotécnica construida a posteriori. La escala cambió la práctica obstétrica más que cualquier otra herramienta del siglo pasado, y sigue igual que el día que se publicó.
Cómo calcularlo a mano
Observa el color de la piel: azulada, rosada con extremidades azules o rosada del todo
Cuenta la frecuencia cardiaca: ausente, por debajo de 100 o por encima
Provoca un estímulo y mira la respuesta: nada, una mueca o llanto
Comprueba el tono muscular: flácido, con algo de flexión o con movimiento activo
Valora la respiración: ausente, débil o con llanto fuerte, y suma los cinco
Lo que conviene saber
La puntuación de los cinco minutos es la que cuenta, y conviene decirlo porque la del primer minuto asusta sin motivo. Muchos recién nacidos perfectamente sanos puntúan 7 u 8 al minuto —el color de manos y pies tarda un rato en normalizarse, así que el 10 es poco frecuente incluso en partos sin ninguna incidencia— y llegan a 9 o 10 a los cinco minutos. Lo que se vigila no es el número aislado sino su evolución: un Apgar que no sube entre el minuto uno y el cinco pesa mucho más que uno bajo que se recupera. Y la escala tiene límites conocidos: los bebés prematuros puntúan más bajo por su inmadurez neurológica aunque estén bien, y la anestesia de la madre, una cesárea o una malformación pueden bajar la puntuación sin que refleje asfixia.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa la escala de Apgar?
Es la suma de cinco signos que se observan en el recién nacido: apariencia (color), pulso, gesto (respuesta refleja), actividad (tono muscular) y respiración. Cada uno vale 0, 1 o 2 puntos, así que el total va de 0 a 10.
¿Qué Apgar es normal?
De 7 a 10 se considera normal. Entre 4 y 6 es moderadamente bajo y suele requerir asistencia; de 0 a 3, bajo, y exige atención inmediata. La puntuación que importa es la de los cinco minutos.
¿Es malo un Apgar de 8?
No. Un 8 al minuto de nacer es una puntuación normal y muy común: lo habitual es que falte un punto en el color de la piel y otro en el tono muscular, porque las manos y los pies tardan un rato en dejar de estar azulados.
¿Un Apgar bajo deja secuelas?
Un Apgar bajo aislado no predice el desarrollo del niño. Lo dicen expresamente la Academia Americana de Pediatría y el Colegio Americano de Obstetras: la escala describe el estado en ese minuto concreto, no el futuro. Lo que sí preocupa es una puntuación que sigue baja a los diez minutos.
¿Por qué se toma al minuto y a los cinco minutos?
Porque la escala mide adaptación, y la adaptación es un proceso. La del primer minuto dice cómo llegó el bebé; la de los cinco, cómo está respondiendo. Si sigue por debajo de 7, se repite cada cinco minutos hasta los veinte.
¿Quién inventó la escala de Apgar?
Virginia Apgar, anestesióloga estadounidense, en 1952. El acrónimo con su apellido lo propuso el pediatra Joseph Butterfield en 1963, once años después de que la escala ya se usara.
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