La fórmula
Cada tres bases del ARN son un codón, y cada codón un aminoácido
Qué significa
El código genético agrupa las bases de tres en tres. Con cuatro bases hay 64 codones para veinte aminoácidos, así que sobran: por eso casi todos los aminoácidos tienen varios codones que dan lo mismo, y casi siempre se diferencian en la tercera base. Tres codones no codifican nada y ordenan parar: UAA, UAG y UGA. El AUG hace dos papeles a la vez, porque es metionina y además la señal de arranque.
Cómo calcularlo a mano
- Localiza el primer AUG, que es donde empieza a leer el ribosoma
- Parte la secuencia en grupos de tres a partir de ahí
- Busca cada codón en la tabla y anota su aminoácido
- Para al llegar a UAA, UAG o UGA: ese codón no añade aminoácido
Lo que conviene saber
El marco de lectura lo es todo: correr el inicio una sola base da una proteína completamente distinta, y esa es la razón de que una inserción de un nucleótido sea tan destructiva mientras que una de tres apenas se note. Si sobran una o dos bases al final se dicen aparte y no se completan inventando nada. Esta es la tabla del código estándar; las mitocondrias humanas usan una variante en la que UGA es triptófano y AGA y AGG son parada.