La fórmula
n = c / v
| Símbolo | Magnitud | Unidad |
|---|---|---|
| n | Índice de refracción | |
| v | Velocidad en el medio | m/s |
| θ₁ | Ángulo de incidencia | ° |
| θ₂ | Ángulo de refracción | ° |
Qué significa
El índice de refracción dice cuántas veces más despacio va la luz en un medio que en el vacío. Ese frenazo es lo que desvía el rayo al entrar en ángulo, y la ley de Snell relaciona el desvío con los índices de los dos medios.
Cómo calcularlo a mano
- Divide la velocidad de la luz en el vacío entre la del medio
- El resultado es el índice de refracción, sin unidades
- Para el desvío, aplica la ley de Snell con el ángulo de incidencia
- Mide los ángulos respecto a la perpendicular a la superficie, no a la superficie
Lo que conviene saber
Los índices que conviene tener a mano: aire 1,0003, agua 1,33, vidrio corriente 1,5 y diamante 2,42. El del diamante es el responsable de su brillo, porque un índice tan alto hace que la luz rebote dentro de la piedra muchas veces antes de salir. Al salir de un medio denso hacia el aire aparece el ángulo límite: pasado cierto ángulo la luz no sale y se refleja entera hacia dentro. Eso es la reflexión total interna, y es lo que hace posible la fibra óptica.