La fórmula
Los átomos de cada elemento tienen que ser los mismos a los dos lados
Qué significa
Ajustar una ecuación es resolver un sistema: una incógnita por especie y una ecuación por elemento, imponiendo que el número de átomos no cambie. Se resuelve con fracciones exactas y luego se reduce a los enteros más pequeños posibles, así que el resultado es el ajuste canónico y no uno multiplicado por dos. El método del tanteo que se enseña en clase llega al mismo sitio; la diferencia es que este no se atasca.
Cómo calcularlo a mano
- Escribe una incógnita delante de cada fórmula
- Plantea una ecuación por elemento: los átomos de la izquierda igualan a los de la derecha
- Resuelve el sistema y fija una incógnita a uno
- Multiplica todo para dejar los coeficientes en los enteros más pequeños
Lo que conviene saber
Si la ecuación admite más de un ajuste independiente —pasa cuando hay especies de sobra o la reacción se puede escribir de varias formas— aquí se avisa en vez de elegir uno en silencio, porque los dos serían igual de válidos y el que interesa depende de la química, no del álgebra. Y si sale un coeficiente negativo es que alguna especie está en el lado equivocado: la reacción escrita así no ocurre en ese sentido. Las reacciones redox en disolución iónica necesitan además ajustar la carga, que esto no hace.